L'organismo umano deve essere considerato un sistema in continuo equilibrio dinamico. Gli alimenti che si assumono devono apportare l'energia necessaria per svolgere i suoi fondamentali compiti, mantenere e migliorare il patrimonio costituzionale e sopperire alle necessità in particolari momenti della vita.
Una corretta alimentazione è dunque la condizione fondamentale perchè l'organismo possa mantenere o ritrovare lo stato di benessere, ma un'alimentazione poco varia, problemi di masticazione o di digestione, malattie infettive, fumo e inquinamento, abuso di alcool e farmaci, gravidanza, vecchiaia, intensa attività sportiva, stress, possono aumentare il fabbisogno di nutrienti.
Laddove ci siano particolari esigenze gli integratori alimentari specifici concorrono a supportare un'alimentazione incompleta o carente, e ognuno può supplementare la propria alimentazione secondo peculiari esigenze tenendo in considerazione il sesso, l’età, il tipo di alimentazione e di stile di vita.