Originaria dell'Indonesia e delle Filippine, il Garofano fu una delle prime spezie ad essere importata. Questa spezia, in cucina viene utilizzata in particolare in pasticceria (dolci di frutta, strudel di mele, pandolci e panpepati, biscotti), è una spezia caratteristica della miscela per il vin brulè.
Trova utilizzo inoltre in sughi di carne, stufati e in alcune salse. Si sposa bene nelle conserve di verdura dolce come cipolle, cipolline e carote sott'olio o sott' aceto.
I chiodi di garofano sono uno degli ingredienti del curry e del "garam masala" (una miscela di spezie largamente usata in Oriente).
La pianta secondo letteratura, in infuso, possiede proprietà antisettiche, carminative, analgesiche e antiemetiche.